Se c’è uno spettacolo culturale, religioso o cerimoniale che vale la pena vedere nel nord della Nigeria, quello è sicuramente il durbar. Questa sfilata mozzafiato include centinaia di cavalli dai costumi colorati e cavalieri con turbanti di varie tonalità. È ospitato da città come Kano, Zaria, Katsina, Bauchi e Gombe per celebrare l’Eid al-Fitr, la fine del mese sacro del Ramadan.

Nella storica città di Ilorin, che ospita l’evento dagli anni ’30, il durbar dura tre giorni. Il secondo giorno è il più significativo: è allora che l’emiro, a bordo di una carrozza trainata da cavalli realizzata su misura, guida una parata del suo gabinetto tradizionale, delle dinastie reali e delle famiglie di guerrieri attraverso la città. Si ferma di tanto in tanto per rispondere agli applausi della gente e rendere omaggio ai monumenti ancestrali.

Come organizzare il viaggio

Questo è uno dei pochi momenti dell’anno in cui l’emiro si mostra in pubblico, quindi lungo il percorso della processione si raduna una folla enorme. Se volete mescolarvi alla folla, seguite la processione. Altrimenti, accomodatevi sulle tribune riservate agli spettatori all’interno del palazzo, dove si svolgono le esibizioni principali.

Molto prima che gli europei invadessero quella che oggi è la Nigeria meridionale, gli indigeni, come in altre parti del paese, vivevano in una società strutturata attorno all’agricoltura, al culto degli antenati e alla monarchia. All’interno del Old Residency Museum, risalente al XIX secolo, la mostra principale utilizza oggetti di uso quotidiano e cerimoniali per mostrare com’era la capitale dello Stato di Cross River, Old Calabar, prima del XV secolo.

Una visita alla Vecchia Calabar aiuta a contestualizzare questa mostra. Nelle città di Duke e Henshaw, incontrerete santuari e il palazzo dell’obong, che coesistono con un cimitero dell’era coloniale, chiese e scuole. Lungo Marina Rd, la popolazione locale continua a svolgere le stesse attività dei propri antenati secoli fa, come la pesca, il commercio e la costruzione di barche.

Mentre la mostra celebra la creatività e l’ingegnosità della gente di quel tempo, mostra anche il crollo di questo mondo quando arrivarono i commercianti europei e i missionari cristiani. Il loro arrivo portò al commercio transatlantico di schiavi e al commercio di olio di palma che lo sostituì. Al piano superiore, si gode di una chiara vista sul fiume Calabar che ha reso possibile tutto ciò. Golden Anchor offre vari tour a tema intorno a Calabar e in tutto lo stato.

Da secoli i ceramisti lavorano in Nigeria e, nonostante negli ultimi anni i vasi da fiori e altri vasi decorativi siano diventati più comuni, ci sono molti luoghi che mostrano come vengono realizzati i vasi più tradizionali.

A Ushafa, a 30 km da Abuja, ci sono almeno quattro generazioni di donne che realizzano ogni giorno decine di vasi. Il processo inizia con il recupero di sacchi di argilla da un campo vicino, seguito da una serie di operazioni di frantumazione, pestatura, ammollo e impasto. Dopo l’essiccazione, i vasi modellati sono pronti per la cottura e vengono impilati sotto un mucchio di paglia e legna da ardere prima di raggiungere la loro gloriosa forma finale.

Deviazione

Bwari, a 10 minuti di auto da Ushafa, è nota anche per la sua ceramica, e visitare la città è un ottimo modo per vedere come due comunità vicine tra loro possano produrre ceramiche di stili e lucentezza diversi. Il Jos National Museum dedica un’intera galleria alle collezioni di ceramiche della Nigeria.

Un viaggio sull’altopiano di Mambilla è l’avventura nigeriana per eccellenza. L’obiettivo è raggiungere la vetta del Chappal Waddi, alta 2419 m (7936 piedi). La città più vicina con un aeroporto è Jalingo, nello Stato sud-orientale di Taraba. La vera fatica inizia con un viaggio in auto di sette ore fino a Gembu, la città principale più vicina ai piedi della montagna. Lungo il percorso, si incontrano grotte, fiumi impetuosi, fattorie rurali e diverse cascate.

Si può accampare a pochi metri dalla rinfrescante cascata e salire fino alla vetta all’alba. La perseveranza sarà ricompensata da una vista mozzafiato sul paesaggio circostante, poiché ci si troverà letteralmente tra le nuvole.

Come organizzare il viaggio

Sia che voliate da Lagos o da Abuja, prevedete dai cinque ai sette giorni per questo viaggio e preparatevi al freddo. Fate una sosta a Serti per una breve visita al museo del Parco Nazionale di Gashaka-Gumti.

Per centinaia di anni, una corporazione segreta di maestri del bronzo al servizio della corte reale dell’oba (re) di Benin City ha creato intricate opere d’arte utilizzando la tecnica della fusione a cera persa. Oggi, circa 15 maestri del bronzo a conduzione familiare portano avanti la tradizione lungo la vivace Igun St a Benin City.

La città ha in programma la realizzazione di due nuovi musei: il Museum of West African Art (MOWAA) e il Benin Royal Museum, che avrà sede nel palazzo dell’oba. Una volta completati, ospiteranno centinaia di opere in bronzo rimpatriate da musei e gallerie all’estero.

Per vedere le opere contemporanee, avventuratevi lungo i negozi d’arte e le gallerie della strada e troverete i fonditori in maglietta, pantaloncini e sandali chini su stampi di argilla rosso-marrone, che alimentano enormi fuochi di legna e scalpellano e limano statuette di bronzo e ottone. Operano sotto una corporazione, producendo opere su commissione privata e per il mercato turistico.

Consiglio locale

La sera, quando le gallerie e i negozi sono chiusi, alcune zone di Igun St si trasformano in un’area di intrattenimento con bar, cibo di strada e musica afrobeat.

Nell’isola di Bonny, nel delta del Niger, la cerimonia Iria (legatura dei drappi), un rito di passaggio tradizionale nella società Ibani per accogliere le ragazze nella femminilità, è un evento molto importante. Si svolge in più fasi e comprende attività private ed esibizioni pubbliche, tutte aperte ai visitatori.

Il processo inizia con l’Iriabo (la celebrante) che soggiorna in una stanza simbolica, dove le donne anziane e le badanti la lavano e le preparano tutti i pasti. Tra un pasto e l’altro, l’Iriabo viene cosparsa di legno di camwood e olio di palma. Alla vigilia del grande giorno, viene ricoperta dalla testa ai piedi con elaborati tatuaggi realizzati con tintura e inchiostro indaco; come turisti, è possibile osservare il rituale del tatuaggio (anche gli uomini possono partecipare, ma devono indossare un wrapper prima di essere ammessi) e, se lo desiderano, anche i turisti possono farsi tatuare.

L’Iria Day si svolge in due parti. Al mattino, gli amici intimi e la famiglia visitano l’Iriabo, cantano, ballano e mettono dei soldi in una ciotola. Nel pomeriggio, l’Iriabo, ora vestita con abiti colorati (il damasco e il George sono tra i più popolari), esegue una serie di balli tra gli applausi e le acclamazioni dei presenti. Non limitatevi a sedervi e godervi i festeggiamenti: sentitevi liberi di unirvi ai balli e ai canti.

Non ci sono molti luoghi in Nigeria dove si trovano tanti palazzi antichi come a Osogbo. Due dei più antichi si trovano nel Bosco Sacro di Osun, patrimonio mondiale dell’UNESCO. Ce ne sono altri due nei pressi del Palazzo di Ataoja, a 15 minuti a piedi dal bosco sacro; visitati insieme, sono un ottimo modo per comprendere come si sono formate ed evolute le società Yoruba nel XVIII e XIX secolo. Per una visita completa occorrono circa tre ore.

Se desiderate vedere una delle espressioni più suggestive della spiritualità, visitate il luogo alla fine di agosto, quando migliaia di devoti di Osun affollano il bosco e il palazzo in occasione del festival Osun-Osogbo, il raduno annuale in onore della dea Yoruba della fertilità. Se vi perdete i festeggiamenti, Osogbo è comunque una delizia da vedere in altri mesi dell’anno.

Deviazione

Concedetevi la celebre scena artistica di Osogbo. Oltre a dipinti e sculture, il Nike Centre for Art & Culture (su Old Ede Rd) possiede una collezione impareggiabile di tessuti locali. Il suo laboratorio per la produzione di tessuti batik si trova proprio dall’altra parte della strada. Anche la residenza privata (Ibokun Rd) della defunta sacerdotessa austriaca Osun, Suzanne Wenger, merita una visita. Oltre ai drappi di legno di sgabello e alle decorazioni artistiche all’esterno, il piano terra ospita una galleria di sculture tradizionali in legno.

Da giugno ad agosto è la stagione dell’Egungun (mascherata Yoruba) nella Nigeria occidentale, e Ibadan è il luogo ideale per vivere questa esperienza culturale carnevalesca.

Segno di venerazione ancestrale, le mascherate emergono da vari santuari e famiglie, di solito dopo che è stata eseguita una serie di rituali, camminando di casa in casa, di strada in strada e di quartiere in quartiere, cantando e pregando per individui e famiglie. I loro costumi sono cuciti insieme con pizzo, raso, cera, damasco e una varietà di altri tessuti, in alcuni casi sormontati da copricapi in legno intagliato e copricapi trasparenti.

Ci saranno percussionisti, cantanti e, quasi sempre, adolescenti festanti al seguito. Sentitevi liberi di camminare e ballare con il corteo. Mentre alcune processioni (come l’Eyo Festival a Lagos) seguono percorsi definiti attraverso le comunità ospitanti, altre (come l’Iyekiye a Iragbiji) tracciano i propri percorsi, fermandosi di tanto in tanto per rendere omaggio dove necessario.

I venditori ambulanti di chai (tè) sono una parte importante della vita quotidiana nel nord della Nigeria, e i tè – serviti in teiere, tazze di vetro e thermos – sono elementi standard nei menu dei ristoranti. Sia con il caldo che con il freddo, i locali frequentano le sale da tè non solo per rilassarsi, ma anche per socializzare.

C’è sempre una grande varietà di gusti tra cui scegliere, tra cui anacardi, fragole, palma doum e basilico. Per quanto riguarda le tisane, troverete varianti come il tè contro la malaria, il tè antidiabetico, il tè all’aglio e persino il tè antiulcera. Per cominciare, provate il tè Maiduguri, una miscela speciale bollita con zenzero, chiodi di garofano e altre radici.

A Bauchi, ordinate il tè da UK Mai Shayi, sulla rotatoria Dogon Yaro, o da The Cup Place su Murtala Mohammed Way. Entrambi vi daranno l’opportunità di fare due chiacchiere con la gente del posto e acquistare il tè dallo scaffale. Bauchi Friends organizza tour nella metropoli di Bauchi e in tutto il nord della Nigeria.