Un viaggio al caldo tra le città maya, i cenotes del Messico e i paesaggi tropicali della Repubblica Dominicana. Dalla Riviera Maya a Miches, natura, cultura e avvistamenti delle megattere, con i resort Viva by Wyndham come basi per esplorare il territorio.
Mentre le giornate si accorciano, le temperature scendono e ci si prepara a un inverno che, almeno si spera, possa finalmente essere freddo, c’è chi comincia a sognare il sole, il caldo sulla pelle e il rumore delle onde al posto della pioggia sui vetri. Il pensiero corre ai Caraibi, alle palme, alla sabbia e a quel mare che sembra appartenere a un’altra stagione. Ma perché attraversare l’Atlantico soltanto per trascorrere una settimana sotto l’ombrellone?
Messico e Repubblica Dominicana offrono molto altro, soprattutto nei mesi invernali, quando il clima generalmente più asciutto favorisce le escursioni. Basta allontanarsi dai grandi centri turistici per incontrare antiche città maya, grotte, lagune tropicali e villaggi rurali. E, tra gennaio e marzo, assistere a uno degli spettacoli naturali più emozionanti della regione: l’arrivo delle balene megattere nelle acque dominicane. Due itinerari diversi, dalla Riviera Maya, sulla costa caraibica del Messico, a Miches, sulla costa nordorientale della Repubblica Dominicana, per alternare il mare alla scoperta del territorio.
Riviera Maya: cosa vedere tra templi e foresta
La Riviera Maya si estende nello Stato messicano di Quintana Roo, nella parte orientale della penisola dello Yucatán, lungo la costa che da Puerto Morelos raggiunge Tulum passando per Playa del Carmen. Alle spalle delle spiagge e degli alberghi, la foresta custodisce siti archeologici, grotte e antiche vie d’acqua.
Tulum riunisce storia e paesaggio: le rovine dell’antica città maya sorgono su una scogliera a picco sul Mar dei Caraibi, in una posizione che doveva impressionare anche i navigatori in avvicinamento. Più all’interno, Cobá conserva edifici cerimoniali e strade lastricate che attraversano la vegetazione. Nei pressi della Riserva della Biosfera di Sian Ka’an si trova Muyil, chiamato anche Chunyaxché: i suoi templi emergono dagli alberi, non lontano dalle lagune un tempo utilizzate come vie di comunicazione.
Nel vicino Stato dello Yucatán si trova Chichén Itzá, sito UNESCO dominato dalla piramide di Kukulkán, o El Castillo, simbolo delle conoscenze astronomiche e architettoniche maya.
Cenotes e Sian Ka’an: la natura oltre il mare
Un’esperienza tipica della Riviera Maya è il bagno nei cenotes, cavità carsiche che racchiudono bacini di acqua dolce, talvolta dentro grotte illuminate da raggi di sole, altre volte tra le radici e la vegetazione tropicale. Per gli antichi Maya erano luoghi sacri, associati al mondo sotterraneo. Oggi molti sono accessibili per nuotare, con regole diverse secondo il sito. Tra i più noti nell’area di Tulum ci sono Gran Cenote e Dos Ojos.
Altrettanto suggestiva è la Riserva della Biosfera di Sian Ka’an, patrimonio UNESCO: un mosaico di foreste, mangrovie, lagune e ambienti costieri, il cui nome maya viene generalmente interpretato come «dove nasce il cielo». Per le attività acquatiche ci sono anche i parchi di Xcaret e Xel-Há; al largo di Playa del Carmen, l’isola di Cozumel è conosciuta per i fondali, lo snorkeling e le immersioni.
Maya Ka’an: una cultura ancora viva
L’eredità maya non è racchiusa soltanto nelle rovine. Vive nelle comunità della penisola dello Yucatán, nelle lingue, nella cucina e nelle tecniche artigianali tramandate nel tempo. Nell’area di Maya Ka’an, tra villaggi e foreste, le esperienze di turismo comunitario permettono di conoscere il territorio attraverso chi lo abita, assaggiando preparazioni locali e scoprendo tradizioni che fanno parte della vita quotidiana.
Una base per le escursioni è Playacar, a pochi minuti da Playa del Carmen. Qui sorgono Viva Maya by Wyndham e Viva Azteca by Wyndham, resort quattro stelle all inclusive con personale e direzione italiana. Il primo, che nel dicembre 2026 celebra trent’anni di attività, offre sport dal kayak al trapezio e servizi per famiglie; il secondo ha un’atmosfera più raccolta e un ristorante immerso nella vegetazione, con piatti ispirati alla tradizione maya. La posizione consente di alternare le giornate al mare alle visite dell’entroterra.
Miches: dove si trova e cosa vedere
Sulla costa nordorientale della Repubblica Dominicana, nella provincia di El Seibo, Miches si raggiunge in circa un’ora e mezza dall’aeroporto di Punta Cana. È una destinazione che soltanto negli ultimi anni ha attirato un turismo internazionale più consistente. Qui il fascino è quello di spiagge dorate, palmeti, lagune, colline verdi e piccoli centri rurali. Nelle campagne si coltivano cacao e altri prodotti tropicali.
Una delle escursioni più caratteristiche conduce alla Montaña Redonda, altura dalla quale lo sguardo abbraccia costa, lagune e rilievi dell’entroterra. Le altalene installate sul punto panoramico danno la sensazione di oscillare sospesi sul paesaggio. Poco lontano, le lagune Redonda e Limón conservano ambienti umidi frequentati da numerose specie di uccelli, da conoscere con escursioni organizzate.
Da Los Haitises alle vie del cacao
Il Parco Nazionale Los Haitises, nella regione nordorientale dell’isola, è uno degli ambienti naturali più spettacolari del Paese. Le escursioni in barca attraversano mangrovie e formazioni calcaree che emergono dall’acqua, fino a grotte con testimonianze delle popolazioni taíno, presenti prima dell’arrivo degli europei. Nei dintorni si trovano le piscine naturali di Caño Hondo; altre uscite conducono verso Playa Limón o lungo la costa in catamarano.
Il cacao offre invece uno sguardo sulla vita rurale. Lungo la Ruta del Cacao de Canducito si possono conoscere la coltivazione e la lavorazione in una proprietà familiare, anche attraverso attività dedicate al cioccolato. La Casa Típica Conuco Doña Ana propone un incontro con la cucina e l’agricoltura dominicana, mentre l’associazione ARTEMI valorizza le pratiche artigianali locali. Disponibilità e modalità di visita vanno verificate prima della partenza.
Per gli escursionisti più esperti c’è anche il Salto de La Jalda, una cascata tra le più alte dei Caraibi, raggiungibile con un percorso impegnativo nella foresta, preferibilmente accompagnati da una guida locale.
Sulla spiaggia di Playa Esmeralda sorge Viva Miches by Wyndham, inaugurato nel dicembre 2024. Il resort quattro stelle all inclusive dispone di circa 535 camere, piscine, cinque ristoranti, attività sportive e servizi per famiglie. La posizione permette di organizzare visite nel territorio e, in inverno, escursioni nelle aree autorizzate per l’osservazione delle balene.
Balene megattere a Samaná: quando e dove
Ogni inverno le balene megattere lasciano le fredde acque dell’Atlantico settentrionale, dove si nutrono, e percorrono migliaia di chilometri per raggiungere le acque più calde della Repubblica Dominicana, dove si accoppiano, partoriscono e accudiscono i piccoli. La stagione delle escursioni nella baia di Samaná, sulla costa nordorientale dell’isola, si concentra generalmente dal 15 gennaio al 30 marzo.
Gli adulti possono superare i quindici metri di lunghezza e pesare decine di tonnellate, eppure riescono a compiere salti spettacolari fuori dall’acqua. A volte si osservano soltanto la coda o le lunghe pinne pettorali. La parte inferiore della pinna caudale ha un disegno caratteristico per ogni individuo: fotografandolo, i ricercatori possono identificare le balene e seguirne gli spostamenti nel corso degli anni.
I Bancos de la Plata e de la Navidad e la regione di Samaná rientrano in un sistema di tutela dei mammiferi marini. Il whale watching è affidato a operatori autorizzati; gli avvistamenti non sono garantiti. Chi soggiorna a Miches può organizzare l’escursione verificando trasferimenti e porto di partenza: la baia di Samaná non coincide con la costa davanti ai resort di Miches.
Vedere una megattera emergere dall’Atlantico, magari accanto al proprio piccolo, può diventare il ricordo più intenso di un viaggio ai Caraibi.
Quando andare ai Caraibi in inverno
Per la Riviera Maya e la Repubblica Dominicana, i mesi da dicembre ad aprile sono generalmente favorevoli, con temperature elevate e piogge mediamente meno frequenti rispetto ai periodi più umidi, anche se i rovesci tropicali restano possibili. Le visite ai siti maya e ai cenotes si possono organizzare tutto l’anno; se l’obiettivo è osservare le megattere a Samaná, bisogna invece scegliere il periodo tra metà gennaio e fine marzo, con febbraio particolarmente indicato.
Il fascino dei Caraibi resta quello del sole e del mare quando in Europa è inverno. Ma il ricordo più bello potrebbe essere quello di una città maya nascosta nella foresta, di una laguna attraversata in barca o dell’improvvisa apparizione di una balena che emerge dall’Atlantico.
Come arrivare e dove dormire
Messico – Riviera Maya. Si arriva all’aeroporto di Cancún, servito anche da collegamenti diretti dall’Italia secondo la programmazione dei vettori. Playacar, nella zona di Playa del Carmen, dista circa 60 chilometri. Qui si trovano Viva Maya by Wyndham e Viva Azteca by Wyndham, entrambi quattro stelle con formula all inclusive 24 ore.
Repubblica Dominicana – Miches. L’aeroporto di riferimento è Punta Cana, da cui il trasferimento verso la zona di Miches richiede indicativamente 90 minuti. Viva Miches by Wyndham, quattro stelle all inclusive, si affaccia su Playa Esmeralda. Le escursioni naturalistiche e il whale watching si prenotano generalmente a parte.